Der Freizeitpark Efteling zählt mit rund 4,2 Millionen Besuchern im Jahr (Stand: 2013) zu einem der am meisten besuchten Freizeitparks in ganz Mitteleuropa. Ursprünglich entstand der Park aus einem Märchenpark und kann auf eine lange Tradition zurückblicken. Bereits im Jahr 1933 entstand auf dem Platzgelände ein Sportpark mit angegliedertem Spielplatz. Ende Mai 1952 eröffnete dann der Märchenpark „De Efteling“ seine Pforten – somit ist Efteling einer der ältesten europäischen Freizeitparks.
Zunächst Märchenwald – später moderner Vergnügungspark
Das riesige im Wald gelegene Gelände wurde nach und nach immer mehr ausgebaut – zunächst waren es aber nur Märchen, die gezeigt wurden. Bekannt wurde der Park mit seinen Märchen von Rotkäppchen, Dornröschen, Die chinesische Nachtigall und Schneewittchen. 1981 hielt dann die erste technische Sensation Einzug und der Freizeitpark begann seine ersten Schritte in Richtung Vergnügungspark. Als eine der ersten Looping Achterbahnen mit zwei Loopings hintereinander in Europa wurde die Python Achterbahn zur Attraktion des Parks. Weitere Europa Premieren folgten:
Freizeitpark Efteling – Europa Premieren
- Piraña – erster Rapid River Europas
- Droomvlucht – Bobbahn
- Villa Volta – erstes Mad Haus
Attraktionen mit Märchen-Hintergrund
Noch heute beruhen fast alle Attraktionen auf Märchen. So wie zum Beispiel der „Fliegende Holländer“, wurden sie teilweise thematisch korrekt mit in die Geschichte der Efteling Theater eingebunden. Obwohl heute die großen technischen Attraktionen überwiegen, hält Efteling an der Tradition fest und der Märchenpark fristet keineswegs ein Schattendasein. Bis heute erfolgen auch hier regelmäßig Erneuerungen. Erst kürzlich wurde das neue Märchen (übrigens das 25. seiner Art) in Betrieb genommen – Das Mädchen mit den Schwefelhölzern. Somit ist Efteling keinesfalls nur eine Sammlung von Fahrgeschäften, sondern vielmehr ein Gesamterlebnis für die ganze Familie. Schließlich setzt Efteling auf hohe Standards. Das Resort verfügt beispielsweise über ein eigenes Hotel – das Efteling Hotel -, über einen 18-Loch Golfplatz (Efteling Golfpark) und seit Anfang 2010 auch über ein Feriendorf (Bosrijk).
Aktuelle Neuheiten des Parks
Im Frühjahr 2015 stellte DJ Tiësto in dem niederländischen Freizeitpark die Musik zur weltweit drittgrößten Wasserfontänen-Show der Welt. Das etwa zwölf Minuten dauernde Spektakel, die sogenannte Aquanura-Show, ist unterlegt mit einem musikalischen Mix aus beliebten Klassikern von DJ Tiësto und Efteling.
Die Tiësto-Aquanura-Show kann für spezielle Events gebucht werden, ist aber auch an einigen Tagen für reguläre Efteling Besucher geöffnet. Dies sind besondere Feiertage, wie etwa Silvester, in den Osterferien und an einigen Samstagen des Sommer-Festivals. Die Premiere fand Mitte Dezember 2014 während einer geschlossenen Veranstaltung statt. Tijs Verwest alias Tiësto wurde 1969 geboren und ist ein DJ und Producer, der aus Breda stammt. Die neue Aquanura-Show ist ein musikalisches Schauspiel und findet in dem See Vonderplas in Efteling statt. Auf Technobeats tanzen im See über 200 Fontänen, untermalt mit Licht und Feuer.
Ein weiteres spektakuläres Event eröffnete im Sommer 2015, den Dive Coaster Baron 1898. Diese Attraktion liegt eingebettet in einer Sagengeschichte und entführt die Besucher in die bewegende Welt des Bergbaus im späten 19. Jahrhundert. Vor Ort können sich Besucher wie echte Bergbau-Kumpel fühlen. Ein Absturz mit 90 Stundenkilometern in einen tiefen Minenschacht von 37,5 Metern sorgt für garantierten Nervenkitzel der besonderen Art. Rund um den Platz von Baron 1898 entsteht derzeit eine authentische Bergwerks-Kulisse mit echten alten Bergbau-Schätzen aus Deutschland. Die originalen Zechenutensilien und industrielle Werkzeuge stammen überwiegend aus der Zeit zwischen 1900 und 1950. Dies sind Grubenhelme und Grubenlampen, Grubentelefone, Bergmannskleidung, Gesteine und Mineralien sowie unzählige Schwarz-Weiß-Fotos.
Seit über 60 Jahren verzaubern in Efteling Grimms Märchen auf einer Fläche von rund 100 Fußballfeldern in Kaatsheuvel, nur zwei Stunden mit dem Auto von Köln entfernt, Jahr für Jahr vier Millionen Besucher. Unzählige Shows und Attraktionen sowie das Efteling Hotel und die Ferienhäuser sind an 365 Tagen im Jahr geöffnet.